«Мы осуществляем поиск палеовирусов, чтобы понять, как именно мы можем прогнозировать различные угрозы, которые могут возникнуть. Последние два года показали, что человечество должно быть готово держать на контроле различные варианты развития вирусных инфекций. Поэтому работа для нас важна, так как прогнозировать, заглядывать в будущее можно посредством находок в прошлом»,— рассказала кандидат биологических наук, старший научный сотрудник центра «Вектор» Олеся Охлопкова.

По словам старшего научного сотрудника лаборатории Музея мамонта СВФУ Максима Чепрасова, скопление грызунов обнаружили в среднем течении реки Колымы. Скорее всего, оно образовалось в Каргинском межледниковье, это около 50–25 тыс. лет назад. Подобные находки делаются в Якутии не впервые. В 2018 году скопление грызунов было обнаружено в Верхоянском районе республики.

Ученые полагают, что скопления мелких млекопитающих могут возникать в результате действий хищников — по аналогии с тем, как это делают современные хищники семейства куньих. При изобилии пищи они инстинктивно добывают грызунов и складывают добычу в одном месте, а в последующем не возвращаются к запасам.

Другой вариант происхождения скоплений грызунов может быть связан с паводками или наводнением: погибшие животные были унесены потоками воды в место, где в последующем замерзли в многолетних грунтах.

Сейчас образцы млекопитающих оттаивают. Затем будет проведен отбор тканей из тушек грызунов, в том числе из их желудочно-кишечного тракта. «Вмещающие породы дадут нам информацию о палеосреде, в которой обитали млекопитающие. Помимо этого мы сможем уточнить их видовую принадлежность (возможно, тут не один вид, а несколько), а также установить наличие или отсутствие патогенов в организмах, а в шерсти грызунов — эктопаразитов, таких как клещи или другие виды»,— подчеркнул Максим Чепрасов.

Это будут третьи пробы млекопитающих в рамках большого совместного исследования СВФУ и «Вектора». Первой находкой для отбора мягких тканей стала верхоянская лошадь, которая была обнаружена в 2009 году в Верхоянском районе Якутии. Ее геологический возраст составляет 4450 лет.

Совместные исследования СВФУ и центр «Вектор» ведут в рамках подписанного в начале 2021 года договора о сотрудничестве. Ученые планируют найти образцы, чтобы начать развитие палеовирусологии в России и проводить передовые исследования в области изучения эволюции патогенов и способов борьбы с ними.

Научный центр «Вектор» является крупнейшим учреждением по исследованиям в области эпидемиологии, молекулярной биологии, вирусологии, бактериологии, генной инженерии, биотехнологии, экологии и биологической безопасности.